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作为市劳动模范、轩成大别山商务酒店行政总厨，曹甫建没有想到，自己只是每天颠勺炒菜也能成为劳动模范。但是，他又坚信，只要努力奋斗，就会成为劳动模范。
从1992年听着“春天里故事”外出打工，到1994年返乡学艺，四年练就信阳菜厨艺；从2013年起成为统管200人的行政总厨，十年磨剑，不仅实现了信阳饮食文化的灵魂传承，而且促进了信阳特色与焦作特产有机结合，让信阳菜齿颊留香。曹甫建深感欣慰，自己的拼搏奋斗值得。
曹甫建15岁开始拜邹绵军老师学艺。为了学到真本事，他先从厨房打杂做起，早上到店里活煤、掏煤渣，一番忙活后，开始练习切菜、配菜。为练习切菜的基本功，他一有空就拿废弃的萝卜、黄瓜头、菜梗和菜帮练刀工。由于不熟练，他左手中指不知被切烂多少回，现在仍可以看到一道道明显伤口。长期的刻苦练习，让他的右手食指中间部位出现硬块。练习炒菜时，由于练翻吊动作过度，导致现在胳膊举起艰难。一年后，开始掌勺，先给饭店员工炒菜，等到大家认可后，才能给顾客正式炒菜。
好吃不过信阳人，好吃不过信阳菜。提起信阳菜他如数家珍：信阳菜大概从商周时期就有了。从《楚辞·招魂》里，就可以领略两千多年前楚国饮食文化的发达。
他努力从历史和地域文化中领悟信阳饮食文化的精髓。他遵循信阳菜传统文化的脉络，虚心向邹师傅学习独特原料保存技艺，娴熟运用主要原料初步的熟处理、焯水、煸炒、煎炸等工序，进一步摸索信阳菜清炖、蒸炖、奶汤炖等方式，总结出了不同的炖法采取不同的加热方式。
“‘锅气’与悟性相连，悟性决定做菜的水平。‘锅气’就是在炒菜时各种食材和调味料在炽热锅内，高温翻炒下所产生的物理和化学变化，从而使所炒的菜具有一种特殊复合型鲜香的味道。”他努力把“涅槃过程”当成一种美的享受，不断创新丰富着自己的地理知识、历史知识、健康知识。
焦作有“四大怀药”等名特产，如何把这些特产融入信阳菜？他进行了探索实践。
“食上江湖，众口难调。饮食行业竞争异常激烈。”他说，“如何讲好信阳菜故事是我一直追求的目标。”在菜品经营上他既抱朴守拙又守正创新，结合焦作特产，先后开发出了牛膝炖骨头、牛膝炖牛腩、山药炖老母鸡等菜品，深受客人喜爱。
“民以食为天。2000多年前楚文化在信阳大地绽放，我也要让信阳美食之花在山阳大地绽放。同时，也要让焦作‘四大怀药’融入信阳菜系，弘扬壮大传统文化。”对未来，曹甫建充满信心。
（记者 李新和 ）
