月山寺自空相禅师创建“清风庵”始，其寺名曾先后叫过大明禅院、大明寺、明月寺、明月山宝光寺、明月山寺和月山寺。在这些名称中，除清风庵属初期的过渡名称外，其余六个可分为两种情况，即朝廷敕赐和因山得名。大明禅院、明月山宝光寺属朝廷敕赐,为寺院法定名称。佛教自东汉末年传入中国以后，历代统治者出于他们自身利益，一方面大力提倡在中国传播,通过佛的“智慧、觉悟”和“圆满”,来束缚人们的思想,以维护他们的统治地位,并因此出台了一系列普及佛教的优惠政策,比如佛教寺院和僧尼可以免除一切税赋和徭役。另一方面又怕寺院和僧尼过度增加,而影响国家财政收入。因此对寺籍、僧籍、度牒（即官府发给僧尼的资格证书）管理极严,对凡未经官府批准,没有度牒而剃度的僧尼,称为“私度”,这些僧尼要受到官府的严厉惩处。未经官府批准的寺院,没有寺籍,要受到更加严厉的责罚,直至驱赶僧尼,勒令取缔。开山创业宗师空相来自少林寺,他自然谙熟此道,尽管当时处于兵荒马乱,大师为寺院名额曾多方奔走,直到金大定二年（1162）,金世宗完颜雍诏访寰宇,“寺院有名迹者,咸敕赐名额”。由是空相禅师历尽千辛万苦,一路化缘至金中都（今北京市）,向尚书礼部陈情,并向礼部纳钱一百贯,方恭请金帝完颜雍敕得“大明禅院”名额。“明月山宝光寺”,是明帝英宗（朱祁镇）于天顺二年（1458）驾临明月山,为其叔郑王朱瞻埈六十岁圣寿庆典时敕改的。这两个都是在朝廷礼部注过册的正规寺院名称。自金代起至民国初,凡官方行文均用敕额,未越雷池半步。
其它的几个名称,多属因山得名,或一些文人墨客在其所赋诗词中随意而起。在元、明时期“明月寺”较为通用。如明王敕在其《题课蜜泉》诗序中就有“明月寺僧多水少，每遇天旱，苦于远汲……”，单以“月山”冠以寺名者，从目前所见到的资料看，则是始于明而盛于清，如明河北道台郗元洪（后擢升陕西巡抚）等人曾作《登月山寺和石刻纪游诗》，尔后明代末期和整个清代直至民国年间，所用“月山”者大大多于“宝光”。如清康熙年间程师恭的《游月山寺分赋》和清代高僧沙门净澍的《月山寺八景诗》等。而民间用“月山”冠以寺名则更为普遍。如清乾隆年间《武邑虹桥镇裴氏合族捐资碑记》载：“覃怀胜境饶多,而其最者惟河邑之月山寺。”……后来就逐步形成了现在流行的这个名称。而正规的敕赐“宝光寺”,却鲜为人知了。笔者在未详尽接触有关史料前，也同样如此。现在归纳起来，形成这种习惯性叫法的原因有两个：一是就大多数人来说，叫“月山”比叫“宝光”顺口、顺耳，而且寺因山得名，顺理成章，古今有之；二是就社会上层和一些文人雅士、游方僧人来讲，除上述原因外，大概是为区别于四川省新都县的“宝光寺”而改叫月山寺的。尤其是清末以来，几乎没人再这样叫了。故而“月山寺”这个名称也就沿用至今而数百年不衰。但这只是自然而然地形成的，真正由朝廷敕赐的官方正规名称，只有金敕“大明禅院”和明敕“宝光寺”。如清河南巡抚鄂容安，曾先于乾隆帝数次到明月山，在他的多篇诗作中，时儿用“宝光寺”，时儿用“月山寺”。而邑人范泰恒（乾隆十年进士）在奉旨记述帝驾临明月山时，用的是“圣驾巡幸明月山宝光寺”，因为这是记载皇上的行止，是要载入史册的，故而只能用正规的佛寺名字。（璩以江）
