逢年过节，耍老虎都是焦作人“文化菜单”上的硬菜。焦作地区耍老虎项目之多，在我省甚至全国都很罕见。
据悉，在我市25项非物质文化遗产（以下简称“非遗”）传统舞蹈项目中，仅耍老虎项目便占了9项。其中，温县耍老虎、中站区常家武虎、中站区小尚虎舞、沁阳市言状老虎、博爱县井砖狮虎舞属省级“非遗”，沁阳市彭城老虎、城乡一体化示范区北高村舞虎、博爱县清化老虎舞、沁阳市景明老虎属市级“非遗”。2014年11月，焦作耍老虎成功进入国家级“非遗”名单。
焦作人爱耍老虎早已闻名遐迩。
10多年前，逢年过节，耍老虎除在各县（市）区主要文化活动广场表演外，还活跃在乡村。甚至有的地方，每个村都活跃着一支支耍老虎的队伍。
焦作人为啥爱耍老虎？
近日，我市舞蹈家协会原主席、77岁的曹绍山将其几十年来研究焦作耍老虎的成果集结成书。通过研究，曹绍山发现，焦作人有“虎气”。正是老虎身上永不服输、善于挑战、无所畏惧的精神，令焦作人文与虎文化长期以来相融共生。
据介绍，大量资料证明，老虎文化起源于中国，中国老虎文化起源于河南，河南老虎文化沿袭时间最长的是焦作。目前，除了云南彝族以虎为图腾、面涂虎纹、沿袭原始的虎舞外，焦作耍老虎在全国独树一帜。
虎文化在中国甚为流行。相传，黄帝是身披虎皮打败蚩尤的。因而，中国人喜欢称军中的将士为虎将，将士尤喜将虎皮加盖于马背，借此以御敌军。不仅如此，中国人将老虎作为驱邪避灾的神灵膜拜，如中国人喜欢给幼儿穿虎头鞋、戴虎头帽等。
在焦作地区同样有许多关于虎文化的传说。
相传，“药王”孙思邈在太行山一带采药时，路遇一猛虎拦路，令其惊恐万分。可随后他就发现，这只猛虎仅张嘴吼叫却不吃人，这可能是老虎的嘴里有问题。于是，他手套铜环伸进虎口，摸到一根骨头横在虎口深处，即刻取出。老虎为报恩，伏下身躯，驮孙思邈下山。
焦作耍老虎的虎多用彩布制成皮，虎尾用钢鞭制成，头也用铁丝做骨架，纸糊彩绘而成；表演主要以两人合作为主，一人举虎头，一人撑虎尾，伴随着锣鼓表演各种动作，有扑跌甩等，或凌空扑咬，或就地翻腾，或嬉戏打闹，神气活现。
那么，焦作耍老虎为啥能独树一帜呢？
这与焦作地理环境、文化特征有关。据曹绍山介绍，在中原地区，焦作自古富庶，是兵家必争之地。为了抵御侵袭，焦作人尚武之风浓郁，流行多种拳术，号称“武术之乡”。和平时期，焦作人便以虎形象，以传统武术为基础，创编了虎舞。此外，富裕的农耕生活带来了相对稳定的文化创作、沿袭空间，焦作地区社火文化丰富，在社火表演中，虎舞一向是人们祈求风调雨顺的重要表演内容。
然而，从上世纪80年代就开始研究焦作耍老虎的曹绍山，面对焦作耍老虎现状，心中不无遗憾。
他说，焦作耍老虎缺少规范，碍于发展。
“现在人们都想赚钱，耍老虎又很辛苦，许多人自然不愿意传承这项传统舞蹈技艺，造成焦作耍老虎后继乏人，这是焦作耍老虎普遍存在的问题。换位思考一下，如果焦作耍老虎形成了文化产业优势，让人们在家门口即赚了钱又享受到了精神文化生活，还会出现后继乏人的问题吗？”曹绍山说。
曹绍山认为，焦作耍老虎在逐步形成共性与个性相融的文化特点的同时，还应与时俱进。如在虎的形象上，艺人们可以创造“原始老虎”“现代老虎”及“萌萌哒老虎”，吻合现代人的娱乐精神。
在精神层面，焦作耍老虎是中原传统文化、中国传统文化的宝贵财富，焦作应当深入挖掘老虎文化，让老虎文化的精髓贴近时代主流文化，融入到“中国梦”“焦作梦”发展中来。
在中国，虎文化极易与中国人产生共鸣，这也便于焦作耍老虎文化产业找准突破口。焦作耍老虎可以依托文化资源优势，开发与老虎相关的文化产品，提升其文化附加值。
一项优秀非遗文化的诞生往往需要数百年的积淀，但一项优秀非遗文化产业的发展却在当下。面对现状，我们更期待的是焦作耍老虎的明天。
