我国古代有崇拜槐树的民风，视槐树为神，为吉祥之物。自周代起就在皇（王）宫种植槐树，故槐树又有“宫槐”之称。槐树在古代又是三公宰辅之位的象征，《周礼·秋官》曰：“面三槐，三公位焉。”是说周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝天子时，面向三槐而立，后人因以三槐喻三公（太师、太傅、太保）。这就是所谓“登槐鼎之任”，即三公之位。由此槐便与古代官职有了联系，成了官职的代名词。在古代，槐树也与书生、举子相关联，被视为科第吉兆的象征。
北京国子监是京城里最古老的学校，院子里古槐成片、阴翳蔽日。其中在彝伦堂西侧有一棵双干古槐，就是京城内驰名的吉祥槐，又名“复苏槐”。古槐编号为“古树A00793”，树高约15米，由两棵主干组成，其双干周长分别为2.6和2.5米。树下有一块标题为“复苏槐”的标注牌，上写道：传说为元代国子监祭酒许衡手植。清乾隆十六年（1751年），时逢乾隆母亲60岁寿诞，本已枯死的古槐突发新绿，乾隆题诗赞其瑞，后称“复苏槐”。
据记载，槐树明末时曾枯干，但到了乾隆十六年初夏，槐树竟然奇迹般地吐绿复活。恰逢乾隆生母慈宁太后60岁诞辰，人们认为是吉祥的征兆，便为复荣古槐名为“吉祥”，文武百官题诗作画，唱诺庆贺。大学士蒋溥便画了一幅《古槐重荣图》献给乾隆皇帝。乾隆大喜，即兴作《古槐重荣诗》一首。
乾隆二十四年(1759年)，管理国子监事务大臣观保等人上疏，请刻诗于石，乾隆又手书《古槐重荣诗》，并写题跋赐国子监。《许文正公遗书·卷首·圣语》载：“国学古槐一株，元臣许衡所植，阅岁既久，枯而复荣。当辛未一枝，再茁之出，适慈宁六旬万寿之岁。槐市众生，传为瑞事。大学士将溥绘图以纪，曾题六韶卷中，监臣观保等请勒石讲堂，垂示久远，书以赐之。”观保等将乾隆的诗和题跋，以及他们给乾隆的折子一起刻石立于国子监西讲堂正中，面临古槐，以为纪念。《许文正公遗书·卷末前·古槐重荣图》也有明确记载：“太学古槐重荣于辛未之岁，时则慈宁大庆。圣孝光昭，应侯而兴。兴朱草华平比瑞，非偶然也。越八年，相臣将溥恭绘进呈，荷蒙御制五言六韵……”
那么，《古槐重荣图》碑现况如何呢？《北京志·文物卷》有记载：“清《太学古槐重荣图》碑，由四石拼成，高342厘米、通宽330厘米、厚39厘米，外加浮雕边框，下承须弥座。四石当中主石为阴线刻国画古槐图，其余三石二刻诗，一刻跋语。乾隆帝爱新觉罗·弘历撰诗、记文并行书，观保撰奏文并楷书，董邦达绘图并书跋文。‘古槐重荣’的故事见碑文及道光《国子监志》，本志书收此碑，是作为一种稀见的碑刻形式。碑原立于东城区安定门内国子监彝伦堂西讲堂中（堂外即古槐，今仍茂盛），现藏孔庙（首都博物馆）十三经碑林。”
据史载，许衡于至元八年（1271年）到至元十年（1273年）期间任国子监祭酒，如此推算，古槐距今已近740年了。许衡主持国子监期间，教授许多蒙古子弟。既然国子监的学子被称为“槐市众生”，且槐树又与官职、科第相连，那么，许衡在国子监亲植一株槐树，也顺理成章，他是希望他的学生也如槐树般茁壮成长，成为国之栋梁。
