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焦作一带，夏为冀州覃怀；从春秋战国到晋代，都设有怀县；唐、五代时为怀州；元朝初为怀孟路，后改为怀庆路；明、清时为怀庆府。无论焦作古代建制如何沿革，始终删不掉一个“怀”字：覃怀、怀川、怀州、怀县、怀孟、怀庆。“怀”之名源远流长，一脉相承。
那么焦作一带为什么有“怀”之称呢？从其地理位置便可看出。焦作地处太行山之南，黄河水之北，巍巍太行山与滔滔黄河水于西部交汇，似一双巨臂揽焦作于怀中，这块土地便有了“怀”之说。《尚书·尧典》记载，帝尧时代，“荡荡洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天”。南宋学者蔡沈注解为：“方洪水怀山襄陵之时，为平地致功为难，故书底绩。”原来“怀”，乃“怀山襄陵”之意。不管人们对“怀”如何诠释，不管历史进展到何代，这片古老神奇的地方都被冠为“怀”。
从焦作古代建制沿革来看，元朝以前虽有“怀”，但没“怀庆”，自元朝后才有“怀庆”之说。那么元时为什么把“怀孟路”改为“怀庆路”呢？此“庆”字有何意思呢？要想解开此谜，还得从元仁宗说起。史载，是元仁宗把“怀孟路”改成了“怀庆路”。
公元1307年初春，元成宗病死。元成宗皇后卜鲁罕摄政想推立元成宗的堂弟安西王阿难答为帝。元成宗早年病逝的二哥答剌麻八剌有两个儿子，即海山与爱育黎拔力八达。
元成宗儿子德寿被立为皇太子，后病死。在立德寿当皇太子时，皇后怕海山兄弟日后与自己儿子争位，就借故把爱育黎拔力八达与其母一起贬外出居怀州。海山一直在北部边境抵御外侵，皇后当时没有特别在意他。
右丞相哈利哈孙一面派人催促海山返京，一面派人去怀州就近先迎爱育黎拔力八达入京。爱育黎拔力八达犹疑再三，后在其汉人教师李孟的劝说下，出怀州向大都进发。
爱育黎拔力八达一行人忽然出现在京城，安西王阿难答与阿忽台等人大吃一惊。哈剌哈孙唯恐安西王被皇后拥上帝位成既定事实，便连夜派人密告爱育黎拔力八达说：“恐变生不测，当先事而发。”于是，众人突入宫中，软禁卜鲁罕皇后，囚禁安西王阿难答，其他同党阿忽台等人皆就地砍头。在京的蒙古诸王听从爱育黎拔力八达，公推他“宜早正天位”。爱育黎拔力八达很有远见，推辞说自己的兄长海山正在回京的道上，要等他回来即帝位。
在蒙古宗王大臣拥戴下，海山即帝位，改元“至大”。安西王阿难答和皇后卜鲁罕被处决。1311年4月爱育黎拔力八达继承兄长海山的皇位。延祐七年（1320年3月），元仁宗病死，终年35岁。
我国古代的行政区域划分每个朝代都有所不同，元初，除设置中央一级的中书省外，又在全国设11个行中书省，简称行省，行省下设路、府、州、县等，均设达鲁花赤（理民官），负责辖区的一切行政工作。
《元史·志第十·地理一》载：“怀庆路，唐怀州，复改河内郡，又仍为怀州。宋升为防御。金改南怀州，又改沁南军。元初复为怀州。太宗四年，行怀孟州事。宪宗六年，世祖在潜邸，以怀孟二州为汤沐邑（古代供诸侯朝见天子时住宿并沐浴斋戒的封地，也指国君﹑皇后﹑公主等收取赋税的私邑）。七年，改怀孟路总管府。至元元年，以怀孟路隶彰德路。二年，复以怀孟自为一路。延祐六年，以仁宗潜邸改怀庆路。”
《沁阳市志》载：“元初，河内归怀州所辖，隶中书省燕南河北道肃政廉访司。蒙哥七年（1257年）废怀州，置怀孟路领河内等州县。世祖至元元年（1264年），以怀孟路隶彰德路，二年复以怀孟自为一路。仁宗以怀州曾为其潜邸，于延祐六年（1319年）改怀孟路为怀庆路。”
由此可见，延祐六年（1319年），因元仁宗潜邸（古代指非太子身份继位的皇帝登基之前的住所）在怀孟路，故才把怀孟路改为“怀庆路”。然而，元仁宗为什么要加个“庆”字呢？
上面史料中已提到：元成宗皇后怕海山兄弟与自己儿子日后争位，借故把爱育黎拔力八达与其母一起贬外出居怀州。史载，爱育黎拔力八达与其母在怀州居住达4年。《元史·卜鲁罕列传》载：“大德十年，后（卜鲁罕）尝谋贬顺宗妃答吉（也作答己）与其子仁宗往怀州。”《元史·顺宗后答己列传》也载：“卜鲁罕皇后秉政，遣仁宗母子出居怀州。”原来元仁宗出居怀州，是被“贬”、被“遣”的，虽不同于“流放”，至少不是心甘情愿的。不但仁宗出居过怀州，《元史·顺宗列传》载，顺宗（即仁宗、武宗之父答剌麻八剌，元武宗即位后，追谥其父为顺宗）也曾“出镇怀州”。父子都曾“出居”、“出镇”过怀州，都和怀州有过关系，而且日后父子俩都当上了皇帝。如此说来，是怀州给他们带来了可喜可庆之事。或许正因此原因，元仁宗才取了“庆”字，将此前的怀孟路改为“怀庆路”。
笔者还在史料中发现了与怀庆有关的点滴关系，仍是《元史·顺宗后答己列传》记载：“延祐二年三月，帝率诸王百官奉玉册玉宝，加上皇太后尊号曰：仪天兴圣慈仁昭懿寿元全德泰宁福庆皇太后。”仁宗给他老母亲的尊号可真够高贵响亮的，其中便有“福庆”二字，怀庆中的“庆”字是不是取“福庆”之“庆”？这只是笔者的拙见，不足为信。不过从此，焦作便有了“怀庆”之说。到了明、清又改为“怀庆府”，这些路府治所都设在今沁阳。民国二年（1913年），才把怀庆府改为沁阳县。至于“怀庆”的真正来历及其含义是什么，笔者愿与大家探讨。
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